AI 晶片新创公司 Syntiant ，获得微软、英特尔等 6 大科技公司千万美元投资
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位于美国加州的 AI 晶片新创企业 Syntiant 获得由M12（前身为微软风险投资公司）领投的 2,500 万美元 B 轮融资，其他战略投资者包括亚马逊 Alexa 基金、应用创投（Applied Ventures）、英特尔资本、摩托罗拉解决方案风险投资、博世风投。
Syntiant 首席执行长 Kurt Busch 表示：“我们很高兴得到这些世界上最伟大科技公司的支持。随着现有和新投资者的加入，我们也增加了董事会成员。未来我们能够将 Syntiant 的神经网络技术商业化，用于电池供电设备，真正实现普及的人工智慧。”
身为一家新创公司，Syntiant 能获得多家知名科技厂商投资的一个重要的原因，就是产品独特性。据了解，Syntiant 打造的是一类全新超低功耗、高性能深度神经网络处理器，目标是让任何设备（包括电池供电系统）都能轻松添加语音控制。更具体地说，Syntiant 的神经决策处理器（Neural Decision Processor，NDP）没有传统处理器架构的限制，使用模拟神经网络，该网络可透过极高的内存效率达到极低功耗，并有大规模并行乘法累加计算的能力。Syntian 声称与传统的数位储存架构相比，NPD 的效率提高提高了约 50 倍。
（Source：Syntiant）
据悉， Syntiant 第一批产品已成功流片，在 10 月稍早展示了原型 NDP，可同时支援数十种应用程式定义的音频和关键字分类，使开发人员能创建客制始终在线上的语音用户介面。同时，处理器针对音频数据速率进行最佳化，能辨识声音、检测音频事件、分类环境、分析感测器。
Kurt Busch 表示，Syntiant 将使用新的融资实现初始产品商业化，并开始研发第二代晶片，还将扩大 Syntiant 技术在影片方面的应用。该晶片是 20 tera-operations/watt 的 NPD，计划于 2019 上半年开始提供样品。
Syntiant 获得知名科技公司投资的另一个重要原因，就是 AI 处理器与投资方的业务能产生一定关联。英特尔副总裁兼英特尔投资集团总经理 Dave Flanagan 表示：“边缘端机器学习是定制半导体的新前线，领投 A 轮之后，我们对 Syntiant 取得的进步充满热情。”博世风投总经理 Luis Llovera 说： “Syntiant 的技术和产品与博士的产品相关，特别是消费类感测器应用。”
亚马逊 Alexa 基金主管 Paul Bernard 更表示：“Syntiant 完全符合我们推动语音技术创新的使命，他们的技术有像 Alexa 一样巨大的潜力，特别是在需要长续航、低功耗、高精准度语音辨识的场景，我们期待与 Syntiant 合作，将语音技术扩展到新设备和新场景。”
应用创投负责人 Michael Stewart 则表示：“Syntiant 的神经网络技术及其以记忆体为中心的架构，与应用材料（Applied Materials）在材料工程领域的专长非常吻合，我们能在设备性能和新的材料驱动技术方面实现根本性的飞跃。”摩托罗拉解决方案首席技术长 Paul Steinberg 说：“由于许多用户的工作环境通常处于危险中，Syntiant 的深度学习能力非常适合资源受限的边缘设备，这些设备可帮助我们的客户包括长官、石油钻井工人等安全高效地工作。”
由此可见，一家新创公司想获得融资和巨头的认可，拥有技术独特性很重要，当然这个独特的技术也需要有非常好的应用前景。如今，许多 AI 晶片公司都将目光瞄向 AI 视觉晶片，AI 语音晶片似乎被一些人认为是技术含量没那么高的 AI 晶片，Syntiant 证明了只要产品够好，还是能获得认可。
同时，也可以看到全球人工智慧晶片市场似乎没有降温迹象。根据 Allied Market Research 最近发表的报告，全球人工智慧晶片市场预计到 2025 年将从 2017 年的 45.2 亿美元达到 911.9 亿美元。推动 AI 发展的晶片巨头和新创公司都有机会。
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（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：shutterstock）
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