首张黑洞照背后艰辛,科学家:像听坏掉钢琴演奏

首张黑洞照背后艰辛,科学家:像听坏掉钢琴演奏

美国电脑科学家布曼(Katie Bouman)因参与制作引起轰动的全球首张黑洞成像而受到注目,她将这个艰苦过程比喻为聆听坏掉钢琴的演奏。

法新社报道,这位哈佛史密森尼天体物理中心(CfA)的博士后研究人员 16 日在国会作证时也说,这项计划开发的技术可在医学成像、地震预测和自动驾驶汽车等领域获得实际应用。

位于 M87 星系(Messier 87)中心并会吞噬星球的超大质量黑洞照片上个月公诸于世,揭露这个被白色热等离子体橙色火焰光环围绕的黑暗核心。

布曼表示,由于 M87 星系在 5,500 万光年远的地方,“这个环状物在空中显得极其渺小,约 40 微角秒,像从地球看月亮上的橘子”。这代表在物理定律,得需要整个地球大的望远镜才能看到黑洞,实属一个不可能的命题。

因此,“事件视界望远镜”(EHT)合作计划花费超过 10 年时间,串联 8 座散落世界各地的电波望远镜,形成与地球一样大的虚拟阵列式望远镜,收集讯号。

但因地点有限,仅能捕捉到一些频率,导致资讯出现很大空隙。

布曼说:“打个比方,你能想像事件视界望远镜测量结果有点像一首歌中的音符;每个测量值对应一个音符的音调。用事件视界望远镜观测黑洞,有点像听一首用半数琴键坏掉钢琴弹奏的歌。”

她还说:“但就像若有足够的有效音符,你的大脑可能仍有办法辨认用坏掉钢琴弹奏的歌,我们能设计智慧演算法,填满 EHT 遗失的资讯,并揭露当中的黑洞影像。”

EHT 合作计划共有来自世界各地 200 多位研究人员参与,依不同专长类别分成多组团队,而中国台湾的官方研究院团队除了支援运转望远镜,还提出观测计划,并负责资料成像处理和黑洞模型电脑模拟。

(译者:侯文婷;首图来源:中研院)

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