AlphaGo 打败了人类，DeepMind 却输给了金钱

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2014 年对 DeepMind 来说，绝对是具重大意义的一年。这年被 Google 以约 6.5 亿美元收购；如今，DeepMind 收于 Google 麾下已 5 年有余，纵然有许多精彩时刻，但从营收状况来看，DeepMind 的发展并不突出。此外，基于各种原因，DeepMind 与“金主爸爸”Google 的关系也略显微妙。

这 5 年里， DeepMind 发生了什么事？

曾几何时，风光无限

2010 年11 月 15 日，Demis Hassabis、Shane Legg 和 Mustafa Suleyman 联合创立了 DeepMind ，公司选址在伦敦，避开 Google、Facebook 等硅谷巨头，在欧洲收拢了许多优秀人才──这成为其优势之一。

对 DeepMind 来说，真正的优势来自发展一种机器学习技术──强化学习，源于 Hassabis 擅长的两个领域：游戏和神经科学。值得注意的是，在此之前，强化学习在电脑领域还是一片空白。

对任何一家注重研发的公司来说，资金不可不考虑，DeepMind 也不例外。相关报道显示，2010 年，Hassabis 曾为了募资参加奇点峰会，最终获得 200 万英镑投资。不过，资金短缺的状况在 2014 年就发生了改变。

经过一年协商，DeepMind 在 2014 年被 Google 以约 6.5 亿美元收购。有了 Google 这样强大的“金主”做靠山后，DeepMind 取得许多不错的成绩，其中最受瞩目的当属 2016 年 AlphaGo 首次击败南韩围棋冠军李世乭，比分为 1：4。之后 DeepMind 还不断开发出新 AI 系统，挑战人类的极限。

• 2016 年底到 2017 年初，AlphaGo 化名 Master，在“线上快棋对决”横扫中日韩顶尖棋手，获 60 胜 0 负 1 平。不仅如此，它还战胜围棋等级分排名世界第一的内地选手柯洁。
• 2016 年 6 月，DeepMind 训练的 AI 系统在雅达利游戏《 Montezuma’s revenge》达到大师技巧。
• 2018 年 7 月，DeepMind 在《雷神之锤 III 竞技场》（Quake III Arena）夺旗游戏和人类随机组队打团战，击败了人类玩家。

除了游戏领域，DeepMind 在医疗领域也取得一定的绩效。2016 年 2 月，DeepMind 成立了新医疗保健部门 DeepMind Health，由公司联合创始人之一的 Mustafa Suleyman 领导。DeepMind Health 第一款产品是名为 Streams 的行动应用软件，最初旨在帮助医生鉴定有急性肾损伤风险的患者，但是，这个应用软件也让 DeepMind 多次陷入争议。

亏损近 10 亿，健康部门陷争议

在 AI 领域，研究成果与商业化之间仍有鸿沟，DeepMind 亦如此，尽管 DeepMind 研发的 AI 系统得到许多肯定，但很少开展关于深度强化学习的大规模商业应用。虽然背后有大金主，但 Google 不可能无止境地投资，毕竟，Google 是商业科技公司，盈利才是主要目的。

自 2016 年开始，DeepMind 就陷入亏损，且程度不断增加。相关资料显示：

• DeepMind 2016 年亏损额达 1.54 亿美元。
• DeepMind 2017 年亏损额达 3.41 亿美元。
• DeepMind 2018 年亏损额达 5.72 亿美元。

尽管 DeepMind 较少获利，但支出却未见减少。据英国官方的资料，DeepMind 的“管理服务费”需 4,110 万英镑，包括不动产和电脑系统运行和维护。在“员工工资和其他相关成本”上，包括工资、差旅、办公软硬件等，DeepMind 耗资达 1.047 亿英镑（约 1.37 亿美元）。

不仅如此，DeepMind 的法律费用也在飙升，从 2015 年 14.48 万英镑增至 65.81 万英镑。据外媒猜测，这高幅度上升的背后，可能和 DeepMind 的健康部门相关。

为了利用医疗数据开发健康监测 App Streams，DeepMind 在 2015 年与英国皇家自由信托基金会首度达成数据分享合作，获权处理基金会下属 3 家医院每年共计 160 万名病人的就诊纪录。而后，英国数据安全部门为此对 DeepMind 调查了一年，在 2016 年公布了调查结果。

调查结果显示：DeepMind 和相关医院的合作计划“不符合数据保护法”。由此，Mustafa Suleyman 领导的 DeepMind Health 在英国饱受争议。

▲ Mustafa Suleyman。（Source：Joi Ito from Cambridge, MA, USA [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons）

不过，DeepMind 并不是没有为 Google 带来实际性的利益。DeepMind 曾开发了一套演算法，以优化 Google 资料中心 250 万台服务器冷却方案，为 Google 降低了 40% 的能源成本。不过，这与 DeepMind 的日常管理费用相比，就显得有些微不足道了。

DeepMind 与 Google 关系愈加微妙

争议过后，在 2016 年，Mustafa Suleyman 曾做出表示，在任何阶段，患者数据都不会与 Google 帐号、产品或服务相关联──划清该医疗部门与 Google 的关系。可见，尽管归属于 Google ，但 DeepMind 仍有着较大的独立性。

值得一提的是，DeepMind 的独立性，与其签署的“道德与安全审查协议”不无关系。在 DeepMind 被 Google 收购的前一年，也就是 2013 年，双方签署了“道德与安全审查协议”。该协议将 DeepMind 的核心 AGI 技术的控制权交给一个名为 Ethics Board 的委员会。据透露，DeepMind 的 3 位创始人都是 Ethics Board 成员。

在收购初期，DeepMind 和 Google 度过一段不错的“蜜月期”，从其官网标语就可窥见一二。2014 年，DeepMind 的官网标语为──“DeepMind 很高兴成为 Google 的一部分”，但到了 2015 年，这条标语就换成“DeepMind 很高兴加入 Google 的行列”。

直到 2016 年，新版 DeepMind 官网上线，“Google”字样已经无迹可寻，只能在“About Us”的页面中介绍 DeepMind 是 Google 母公司 Alphabet 集团的一部分，而 DeepMind 与 Google 的关系也变得越发微妙。

2018 年， 据 Financial Times 发布的消息，Alphabet 对 DeepMind 昂贵开销的合理性已经产生怀疑。Alphabet AI 部门督促 DeepMind 说明其商业模式，并向董事会说明资金流向。审查小组称，DeepMind 最终必须透过分享演算法和数据或透过赚钱来证明其价值，尽管暂时不担心 Alphabet 会阻止他们做想做的事，但不能保证 Alphabet 董事会明年是否会得出不同的意见和结论。

同年 11 月 14 日，DeepMind 宣布旗下的健康部门 DeepMind Health 以及负责推进“Streams”团队将调整合并到 Google 最新成立的“Google Health”部门中，原子公司 DeepMind Health 将不再做为独立品牌存在，但 DeepMind 的其他部门仍将保持独立。

不仅如此，在今年 8 月 22 日，相关报道指出 DeepMind 的联合创始人 Mustafa Suleyman 已被停职。在经历 10 个月的合并之后，2019 年 9 月 20 日，Google 在部落格正式宣布，已将旗下科技公司 DeepMind 的健康团队并入 Google Health 部门。

总结

这 5 年里，DeepMind 的经营可谓是滋润中夹杂着辛酸。而究其根本，依然是研究成果与商业化的鸿沟问题，DeepMind Health 被合并进 Google Health 就是最好的注解。对于如今的 DeepMind，或许是时候想想如何更进一步走向商业化，毕竟，不会盈利的子公司不是一家好的 AI 公司。

（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：DeepMind）

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