帮忙改拼字文法的“小软件”估值冲破 130 亿美元，变身美国最值钱公司之一
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放眼网络千千万万款应用软件，有哪个能不分职业、不分年龄、不分性别，一网打尽用户？
AI写作工具Grammarly一定算之一，学生用它改论文、打工者用它写信、网友用它发文……可说网络只要有英文出现的地方，就有Grammarly的身影。对大多数人来说，这小软件长期以免费Chrome扩展程式形式安静躺在浏览器里，每当要打字就自动跳出来帮你改拼字和文法。
但可能很多人想不到，这个不起眼的“小功能”却从字母和句子蜕变成巨大的商业帝国。一周前Grammarly宣布完成2亿美元新一轮融资，最新估值达130亿美元，加入全球百亿独角兽俱乐部，成为美国估值最高独角兽第十名。
没有繁多业务，没有铺天盖地行销，没有雄厚资本支持，花了12年，专注英文写作的Grammarly以另类方式走上世界舞台。
小功能诞生的大商机
市值超过百亿美元的创业公司，Grammarly的业务和商业模式应该最简单。打开Grammarly网站，甚至没有产品和功能介绍，直接就是英文文本，直觉感受人工智慧怎样线上帮忙校正文章。
从本质讲，Grammarly是个有各种工具集的写作工具，可做很多事，包括简单的文法、标点符号检查到更高级抄袭检查和语气、语调写作建议。如拼错字时自动辨识，并提供正确拼法，甚至漏掉的标点符号也能找出来，一键点击订正。
还可辨识文章或信件文法错误，并给予符合时态和逻辑的建议。
更能根据文章或讯息发送的对象选择合适的语气语调。如写信给老板或教授时，可选择“Formal”风格，写给家人朋友时选择“Friendly”风格等，AI 会根据语调特征给予合适单字和语气建议。
使用Grammarly的方式也非常简单，可透过浏览器扩充套件、Web应用、行动和桌面应用等各种形式。嵌入工具后，人们使用微软Office、Messenger、Gmail等各种会输入文字的软件时，Grammarly就会在打字时自动标出不合适的语词、短句等，并提出修改意见，让用户一键修改。Grammaly支援超过50万个应用程式和网站。
除了产品和使用简易，Grammarly商业模式也一目了然。Grammarly官方表示，Grammarly成立之初就是免费增值模式，就是长期提供免费服务，但进阶特性和功能就须付费。Grammarly有免费版和付费订阅版两种产品，免费版含基础拼写、文法检查，付费版有个人版Grammarly Premium和企业版Grammarly Business两种模式，免费版基础上增加写作风格建议、剽窃检测、语调建议及更高级词汇等更多选项。订阅费用也在大部分人可承受范围：个人用户为每月12美元，企业用户为每月12.5美元，Grammarly唯一盈利就是付费订阅。
▲ Grammarly订阅模式。
虽然听起来收入非常单一，但庞大用户基数下，Grammarly从来都“不愁吃穿”。有消息称Grammarly推出付费产品第二年就盈利，且用户黏着性超出想像的高。2017年Grammarly日活跃用户刚突破700万，2019年就增长到2,000万，现在全球平均每天都有3,000万个人用户和3万团队用户使用Grammarly写作助理服务。
庞大用户数量和稳定正现金流直接助推Grammarly估值飙升。2019年Grammarly才刚超过10亿估值晋身独角兽，仅两年后，估值就翻了10倍，成为全球最值钱的创业公司之一。
创业从论文打假开始，英文助理由“外华人”发明
很多人眼中，专业英文助理工具的Grammarly肯定是土生土长的美国企业，创始人不是程式设计师就是主修文学科系。但Grammarly诞生于在遥远的乌克兰，两位创始人既不是技术人员更不是英语母语者。
Grammarly创始人Max Lytvyn和Alex Shevchenko出生于乌克兰基辅，1990年代末在乌克兰基辅国际基督教大学就读期间相识，学习市场行销和经济。当时国际基督教大学是乌克兰最早开设全英文学位课程的大学之一，两位创始人发现，很多非英语母语的学生写论文时常抄袭剽窃。于是他们联手开发名为MyDropbox的应用，帮助学生和学校检查学术论文剽窃。
软件上线不久后就在乌克兰及欧洲大受欢迎，很快拓展到全球800所大学。但两位创始人并未止步，开始思考学生论文抄袭的原因。他们认为，学生之所以剽窃论文，是没有英文写作能力，那能不能透过技术帮助学生快速提高英文写作？
开发英文写作工具的想法由此产生。2008年，两位创始人把MyDropbox卖给美国公司后，拉来程式设计师Dmytro Lider开始开发Grammarly。
（Source：Grammarly）
刚推出的Grammarly发展之路就非常清楚：市场端从大学入手，利用与大学的现有关系销售产品，快速盈利；产品端积极搜集用户回馈改进产品，如增加投票选项帮助判定修改建议是否适合。
2011年前，Grammarly用户几乎都是高中学生，只是简单网络应用程式。用户将文本贴到网络编辑器，然后点击“审阅”按钮就将看到所有错误，并有改善建议。与微软Word拼写检查功能不同，那时Grammaly就会帮助用户修改适合语境的用词和风格。
▲ 早期Grammarly介面。
精准抓住目标群体需求后，Grammarly很快就在大学流行，并一年内盈利，成立三年后，Grammarly营收达1,000万美元。
2012年开始，Grammarly开始从垂直高中市场向消费市场转型，将记者、部落客、销售人员、官方和技术人员、作家等各类文字群体纳入目标用户，在Facebook和Twitter等社群媒体等新兴宣传路径，推出7天免费试用，开启免费增值模式。
为了让用户使用体验更直接简单，Grammarly于2014和2015年分别推出微软Office外挂程式和Google Chrome和Safari免费浏览器扩展程式，大受欢迎。2017年，仅Grammarly免费Chrome扩展程式就在Chrome商店有超过800万次下载。
接下来几年Grammarly普通个人用户订阅量爆发式增长，快速超过企业合约数量，占总收入80%。
专注写作12年，无惧巨头“不缺钱”
虽然Grammarly发展速度让人惊叹，但综观12年发展史，与很多美国本土创业公司不用，处处透着“冷静”，与资本市场也始终保持若即若离的关系。迄今Grammarly只有三轮融资，最早轮融资发生在2017年，也就是成立9年后。足以看见Grammarly成立以来营收状况就非常好，不需更多资金帮助。
2017年开始，Grammarly眼光投向更广阔的市场，开始首次外部募集资金。原因一方面是微软、Google等竞争对手也开始涉足AI写作助理领域，抢占部分个人用户，Grammarly需挖深护城河；另一方面也是Grammarly准备拓展市场，除了发掘更多个人用户，也试图探索更多企业用户的使用需求。
Grammarly不断增大演算法训练规模，在文本基础上试图拓展更多功能，如AI语气检测功能、自动生成写作趋势报告、商务写作建议等。最近Grammarly还与三星建立合作关系，功能直接整合至手机键盘，用户甚至无需安装应用程式。
（Source：Grammarly）
对Google、微软巨头夹击，Grammarly也显得气定神闲。Grammarly并不想做平台，而是做不受平台限制、任何场合都能提供写作帮助的工具，代表它无处不在。由长期良好使用体验建立的用户黏着性，也让它越来越智慧。
“我们不想让用户来找Grammarly，而是希望让Grammarly出现在人们写作需要的任何地方。”CEO胡佛表示。
再次审视Grammarly时，仍然可以说它很小，小到只有一个产品甚至一个外挂程式，但同时也很大，大到全世界逾千万人每天都在用，几十万个程式都有其踪迹。
形形色色的创业公司中，Grammarly做的事似乎不太激动人心，但比起描绘宏伟蓝图却空炒概念的公司，像Grammarly这种从小处着眼、确实解决日常问题的“小业务”，或许才是用户真正需要的。
（本文由 品玩 授权转载；首图来源：Grammarly）
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