IBM CEO 遭点名做“述职报告”：Watson Health 缺乏专业知识，预定 6 月撤资
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“Watson Health 撤资与我们对 AI 及 Watson 品牌的承诺毫无关系，Watson 品牌仍是 AI 事业载体”，6 月初伯恩斯坦第 38 届年度战略决策会议，IBM CEO Arvind Krishna（见首图）被点名“述职报告”时解释。
史丹佛─伯恩斯坦战略决策会（Sanford C Bernstein Strategic Decisions Conference）每年6月举行，以伯恩斯坦独立股票分析师与世界各大公司CEO观点碰撞闻名。
全球各大公司CEO一年一度大聚首，也是工业界和投资界的关注焦点。今年来宾看，有辉瑞CEO Albert Bourla、福特汽车CEO Jim Farley、摩根大通CEO Jamie Dimon等，但整体与会人数不如往年，只约110人参加，仅去年60%。
Arvind Krishna与分析师关于Watson Health的交流，就成为此次大会的重头戏。
1月IBM就传出将以10亿美元卖掉Watson Health的风声，将医疗数据和分析资产全部卖给私募股权公司Francisco Partners，第二季（即6月）完成交易。耗费40亿美元收购也终于尘埃落定，成为IBM进入医疗业的高额学费。
时至今日，众多CEO目光下，重提弃子Watson Health，对任职刚满两年的Arvind Krishna来说，压力之大可想而知。不过Arvind Krishna对AI的未来仍充满信心。他说：“通货膨胀、工作力成本和世界正在经历‘人口转变’，这意味‘拥有技能的人越来越少’，因此AI和自动化将应用于越来越多领域。我不相信这趋势会几十年内逆转，也不相信AI和自动化会衰退。”
以下节录重点问答：
Q：为何卖掉Watson Health？很多人看到Watson就想到AI，认为Watson是IBM的AI名片。但你们剥离Watson Health战略，似乎代表IBM失去AI底牌。
Arvind Krishna：医疗领域Watson Health缺乏必要的垂直专业知识，IBM计划今年彻底剥离Watson Health。
但Watson Health剥离与IBM的AI技术及Watson品牌无关。Watson依旧是我们人工智慧的载体。如今Watson还有两项技术：一是Watson AI Ops，让IT营运更高效，另一个是Watson Order。后者将NLP技术嵌入自动订单服务，已与麦当劳联手，多家汽车餐厅上线“免下车点餐”。
去年6月芝加哥市10个Mcshacks（开在加油站旁的麦当劳）开放试点。从成效看，使用AI免下车机器人的订单，约80%不需人类干预。
Q：为何剥离Watson Health？
Arvind Krishna：这是纵向与横向问题。我一直相信IBM的技术最好，但我们应该保持横向视角。透过谘询团队服务所有行业。
垂直领域应交给真正深耕的专业知识人士，他们更具可信度。我们认为长期深耕医疗保健和医疗设备的公司，才最有能力将AI用在健康领域。这就是我们剥离Watson Health的原因。
这个月会完成撤资，新东家应会完整发挥它的价值，这对Watson Health来说也是最好的结局与起点。去年底甲骨文花280多亿美元收购医疗资讯科技公司Cerner，或许也能注意一下。从我们的经验看，这要付出很多心血。
如2016年我们收购金融谘询公司Promontory，希望继Watson Health后让Watson触手从医疗健康延伸到金融监管领域，依靠专业金融谘询公司推出智慧系统。
Q：Watson最初策略是横向服务，但一度变成垂直深耕，如除了Watson Health，IBM还收购金融谘询公司Promontory，业务延伸到金融监管领域。现在剥离Watson Health看，未来战略是要退出垂直领域吗？
Arvind Krishna：我完全相信AI于医疗保健、金融服务、合规监管等有巨大市场潜力，但换句话说，这需十几、二十年才能达成。能到达的至少是长期深耕的玩家。回到医疗健康领域，代表我们需不断与医护及Watson Health买家沟通，但这些都不是IBM进入医疗市场的优势，所以才会出现错位。
监管领域也是如此，我们得不断与监管者、会计师及担心财务法律的人沟通。深入某领域需要付出很大心血。IBM仍在金融服务、广告、商业自动化、串流媒体和托管等销售Watson解决方案。至少我们相信，通货膨胀、工作力成本正让世界经历人口结构转变。
这意味拥有技能的人越来越少，AI和自动化应用领域越来越多，至少几十年内趋势不会逆转。
从回答可总结两点：
一，Watson Health ≠ Watson，Watson依旧是IBM的AI名片。二，IBM的优势是横向服务。涉入某行业七年并不够做出成绩，但从全球智慧化趋势看，做过医疗AI的选择是对的。
但真如Arvind Krishna所说，Watson Health失败是因涉入尚浅？
去年10月Watson Health最知名的代表作Watson肿瘤在内地停止销售时，曾与Watson前员工、知情人士、合作方及多位美国医疗AI学者探讨。Watson确实如CEO所说，“垂直领域应交给真正深耕的专业知识人士”。比起IBM对医疗业认知不足，除了技术问题，人为因素也是症结。
外界曾唱衰Watson Health，原因是Watson Health建议疗法有明显失误，但实情却是Watson Health“测试版”下的诊断，并非外界以为的正式版。无论事实如何，IBM从上到下都保持缄默，任舆论批评。
过去IBM信奉与B端打交道，以及因此形成的高层行事风格，反而成了与医疗消费者或媒体沟通时的障碍。“船到桥头自然直”的心理也影响Watson Health产品上市。
如Watson肿瘤在内地本土化阶段，内地医生希望增加需求和模组，但提供Watson肿瘤训练数据的纪念史隆凯特琳癌症研究中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）态度却非常强势，因不了解中医，担心新产品开发推广会损害品牌形象而拒绝。同样于美国医院推行Watson系统时，也以流产告终，原因竟是Watson前期对美国医院数位化程度预期过高，资金不够。
业界人士看来似乎并非Arvind Krishna所说，是在垂直行业没有经验出的错。对外，Watson Health难以掌握与医院合作的主动权，对内，高层激进和错误公关策略也破坏品牌形象。但从根本看，是Watson Health代表的认知技术未达满分状态，发挥天赋的时机尚未到来。
一星期后Watson Health或正式退出IBM舞台，与私募股权公司Francisco Partners完成交接。在美国最受欢迎益智问答节目〈Jeopardy!〉一战成名，次日出征医疗最尖端领域的Watson，最终划上不算圆满的句号。
而这次“述职”或许也是IBM代替Watson Health准备的退幕演说。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Flickr/IBM Research CC BY 2.0）
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