无人机航程不够远？那就再发射更小型的无人机
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美国通用原子动力公司近日在活动会场中，展示最新开发的“小鹰”式小型匿踪无人机，可由现役 MQ-9 死神式或 MQ-1C 灰鹰式大型无人机挂载，延长侦查或攻击距离，降低死神或灰鹰遭防空飞弹击落的机率。
A network of #UAS working together to bring an omniscient POV to life. Made possible in part by our System for Tasking and Real-Time Exploitation (STARE) software. Learn more about it at #SOFIC 2022, booth 1305. pic.twitter.com/qqGI7qVJYK
— GA-ASI (@GenAtomics_ASI) May 18, 2022
从 2000～2010 年代中期，美军 MQ-1 掠夺者（Predetor）、MQ-1C 灰鹰式（Grey Eagle） 和 MQ-9 死神式（Reapor）大型无人机，曾在中东、阿富汗、非洲及全球各地统治空域，替美军地面部队提供侦查和近接火力支援（CAS），改变战争面貌。
但随着各地区无人机技术急起直追，以及便携式防空飞弹普及，对大型无人机的威胁逐渐提高，2017 年后就有数起 MQ-9 遭叶门反抗军防空飞弹击落的案例，因此美军开始考虑如何提升大型无人机的生存率。
通用原子公司（GA-ASI）在去年展示了空射无人机的小尺寸概念模型，作为 MQ 系列无人机的延伸，除了同样可搭载各种侦查和电战装备，也计划加入弹药挂载能力。
近日该公司在美国佛罗里达州召开的年度特种部队工业展（Special Operation Forces Industrial Conference），展出了这款无人机的全尺寸版概念模型，并正式命名为“小鹰”式（Eaglet）无人机。
小鹰式机身长约3～4公尺、翼展 3.2 公尺、重量仅约 90 公斤、最高时速达 213 公里、挂载 13 公斤左右的状况下，航程可达 700 公里，最大飞高为 4,572 公尺（15,000 英呎）。
小鹰机身设计具备一定的匿踪设计，但造价仍比 MQ-1C 和 MQ-9 低，GA-ASI 资深行销总监布林克利（C. Mark Brinkley）表示，美军希望透过 AI 和网络技术，让小鹰可以成为 MQ-1C 和 MQ-9 的僚机，让大型无人机发射后在远方盘旋，由 1～4 架的小鹰进行深入侦查、电战或 CAS 任务，并可重复使用，必要时因成本便宜，也可牺牲掩护 MQ-1C 或 MQ-9 撤退。
以目前乌俄战争双方无人机的使用状况来看，大型无人机通常较容易用刺针等便携式防空飞弹打下，最难察觉和应对的往往是更小型的军用甚至商规版本的无人机，因此美军开始开发性能和攻击力更强的小型无人机，也算是顺应战场需求。
- Eaglet Air-Launched Drone Aims To Help Its Mothership Survive In Army Tests
（首图来源：GA-ASI）
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