真能一键加速癌症研究？ConcertAI 完成 1.5 亿美元融资
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新冠肺炎对全球医药业来说是前所未有的挑战：没停过的新增病例、不断变异的病毒株，对检测工具、特效药和疫苗研发、测试和生产速度提出史无前例的高要求。
一些更年轻且更注重数据、AI 设计等药企和医疗科技企业，尝试用新方法解决这些难题。ConcertAI 就是最受关注的新创之一。ConcertAI 创立于 5 年前，曾名为 ConcertoHealthAI，拥有约 1 千名员工，在美国剑桥、费城和孟菲斯、印度班加罗尔有办公室。
ConcertAI主要开发医药数据和 AI 分析工具，客户合作伙伴清单都是人们耳熟能详的巨头：辉瑞、杨森、BMS（必治妥施贵宝）等。ConcertAI 还与跟美国食品药物管理局（FDA）合作研究癌症。隶属母公司 SymphonyAI，后者专门投资、组织和孵化各市场和领域 AI 子公司。
最近 ConcertAI 宣布完成高达 1.5 亿美元 C 轮融资，估值达 19 亿美元，是同类公司的佼佼者。投资方为知名投资机构第六街（SixthStreet），管理资产规模高达 600 亿美元，且近几年增加生命科学投资，同时也是 NBA 马刺队及Spotify、Airbnb 等知名独角兽投资者。
“利用 AI 和 SaaS 解决方案加速生物医学创新，并利用真实世界数据改善治疗效果的路上，这次融资成为又一个里程碑。”ConcertAI CEO 杰夫艾尔顿（Jeff Elton）博士表示。
ConcertAI 最大帮助除了大量监管级真实世界数据（real-worlddata），还提供基于数据的 AI 药物研发加速工具。产品针对医学学术研究、药物开发、临床测试、监管审批等阶段，以及企业、医院、官方和普通病患等多种身分客户，ConcertAI 将产品统称为“数据即服务和软件即服务产品”（DaaS & SaaS）。
艾尔顿指出，现在 ConcertAI 产品和服务涵盖医药业全周期，和超过 45 家医药／生命科学企业和研究机构签订合约。
最近三年超过 40 款新药和医疗产品 ConcertAI 都扮演重要加速器角色，除了透过数据科学和 AI 分析工具加快研发，还将产品临床准备时间缩短四分之一，投入市场总用时降低 10%。
ConcertAI 主攻是癌症，但新冠肆虐的两年内研究，也证明非常关键。新冠全球爆发挤压其他疾病特别癌症的医疗资源。艾尔顿表示：“癌症诊断数量明显下降，直接原因就是疫情高峰期间，罹患其他疾病的人很难有以往水准的医疗资源。”
医药研发和临床测试，挤压效应同样明显：FDA 2020 年紧急启动一系列新冠疫苗／新药特准许可。艾尔顿表示，以前需 5~7 年才开始执行的医药加速计划，现在只需 18~24 个月，“积极影响十分明显，毕竟所有取得突破成果的计划，80%~90% 都涉及癌症药物。”
从新冠肺炎疫情开始，医药业对真实世界数据聚合和分析升级到全球规模，从学术期刊、各地区公卫机构、医药公司、医疗服务机构的数据量和产生速度都史无前例。
能否取得利用这些数据，加速药物研发、临床测试及上市流程，成了医药公司新常态下保持业务稳健增长，以及卫生权威部门维持公共健康的关键──可想而知，这背景下 ConcertAI 成为医药巨头和 FDA 新宠儿并不意外。
▲ ConcertAI 开发的 Predictive Patient 是病患数据管理和分析工具，帮助医疗服务机构设计更适合病患的治疗方案。（Source：ConcertAI）
2020年，娇生旗下杨森制药（Jansssen）和 ConcertAI 签订多年合作协定，两家公司最初合作为癌症药物研发，后来杨森对 ConcertAI 数据和 AI 分析产品有很高评价，双方也将合作范围扩展到临床测试设计和实行。
杨森研发部门首席数据科学长 Najat Khan 表示，合作帮助公司取得复杂数据分析结果，更了解各种癌症的诱因、病情变化，改善新药临床测试的选址有效性和参与者多样性：“借助数据科学和数位化健康服务的力量，我们能更快开发出新药，改善医疗健康市场的公平性，服务所有疾病族群。”
老牌药企 BMS 也是 ConcertAI 的合作伙伴，研发和分析部门副总裁 Marisa Co 认为，古典式药物研发和临床测试流程已过时，无法满足新时代市场需求：“过去两年，我们专注前所未有的临床研究解决方案，目的是加速从研究到监管批准过程，加快公司创新速度。”
Co 表示，ConcertAI 产品能帮助 BMS 更快接触癌症病患，让更多人有改变命运的机会。
ConcertAI 药物研发的加速力，甚至吸引官方注意。去年 6 月和美国 FDA 下属药物评估和研究中心（CDER）达成合作研究协定，5 年内采用真实世界数据和证据（real-world evidence）观察研究新型癌症治疗方案安全性和有效性。
FDA 高级科学顾问 Qi Liu 表示，“这次合作将帮助我们进一步探索和评估新治疗方案的可靠性，发现使用场景，最终对所有相关者（官方、药企、病患）都有更大利益”。
（本文由 品玩 授权转载；首图来源：shutterstock）
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