Midjourney 创办人霍兹：从小技术狂、爱问倒老师

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全球最夯的 AI 算图工具 Midjourney 创办人大卫霍兹（David Holz），是个什么样的天才？他是个从小就爱动手做的技术宅，曾在家里车库做纸飞机，还有研究风洞，结果差点因为安全疑虑闯祸。

而在Midjourney前，他还曾创立Leap Motion公司，虽然遇到不少波折，他最后选择离开公司，但那段经历成了日后创办Midjourney的养分。

从小就是技术狂，在学校认识创业伙伴

霍兹成长于美国的佛罗里达州，童年时因为同年龄层的邻居寥寥无几，他多半待在车库，利用拆解电子产品消磨时间。不只破坏、他也创造，例如他说自己在多次尝试后，掌握折出性能最佳纸飞机的秘诀。

▲ David Holz。（Source：Aituts官网）

这听起来只是每个小孩都会有的幼时回忆，但霍兹异于常人之处在于，他不仅止于实验测试纸飞机，更为了理解运作原理，利用纸板、压克力板等诸多道具，在自家车库打造出了一个风洞（wind tunnel，在管道中放进机器，并产生人造气流，可以研究气流通过后机器的状况）。

7年级那年，他更进一步尝试建置足以突破音障（物体接近音速时会追上声波，进一步产生震波，可能毁坏物体本身）的风洞，配置包含了压缩氦气与真空室等。出于安全疑虑，霍兹被他的父母制止了。

但这样的天才，上学对他是个挑战，因为老师无法回答他不停提出的问题。不过，他也认识了一群臭味相投的好友。5年级时，他与巴克沃德（Michael Buckwald）相遇，包含两人在内，这群朋友举办了圆桌会议，讨论对人类至关重要之事，例如如何重塑教育体系和XX政Z。

▲ 巴克沃德和霍兹2014年因为Leap Motion，获选为富比士评定的“30 under 30”。（Source：富比士）

在研究和梦想之间取舍，决定辍学

大学时期，霍兹就读佛州的佛罗里达大西洋大学（Florida Atlantic University）荣誉学院（Honors College），并以一篇和大气科学为题的论文，取得物理与数学的学士学位。

毕业后，他到了北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill），攻读应用数学的博士学位。

不过，他虽然爱研究，仍有无法忘怀之事：创业。从小，他便渴望创造新方法和电脑沟通，借此创业。结果，在专案与课业，还有开创事业的拉扯中，霍兹毅然决然的选择了后者，“我觉得这些（专案与课业）不是我想要解决的问题”。

创业没有完美结局，仍旧是养分

其实，还在学校期间，霍兹便开始打造Leap Motion感应产品的原型，他也跟童年好友巴克沃德搭上线，最后于2010年创业Leap Motion。

当时霍兹21岁担任技术长，好友巴克沃德则担任执行长。

Leap Motion做的是动作感测系统，在当时并不是全新技术，到底特色在哪？据公司宣称，它的感应能力比同时期的其他产品敏锐200倍以上。

2012年，Leap Motion在YouTube上传了产品的展示影片。画面中，工作人员在苹果电脑萤幕前放了一台大小接近随身碟的装置，接着开始挥舞双手，并伸展了他的手指。无论是切西瓜游戏、浏览地图、绘画，这个装置都能灵活地捕捉人类的动作，并且不放过任何一个细节。

▲ 2012年，Leap Motion在YouTube上释出一段展示影片，因为效果良好，在当时引发热议。

后来，这段影片引发热议，可能因此，Leap Motion在没有打广告的情况下，预购期就拿到了1千万美元的预定订单。2013年，Leap Motion的估值更达到3亿美元。然而，早期对于产品的过度乐观，让领导阶层冲昏了头。因为产品出货后的回馈不如预期，它们曾预期能卖出500万套装置，结果只卖出50万套，只好裁掉10%以行销和销售为主的员工。

苹果两度想要收购被拒

随着时代趋势演变，Leap Motion接着转战虚拟实境领域，曾和Oculus头盔合作，利用能够侦测手部动作的感应器提升使用者体验。营运途中，苹果曾经两度有意收购Leap Motion，但都遭到拒绝。

霍兹没想到的是，Leap Motion的后续发展一直遇到挑战，虽然耕耘利基市场，但财务状况不够稳定，2019年，被来自英国的技术授权合作暨竞争对手Ultrahaptics买下，执行长巴克沃德也离开公司。

被收购后，霍兹比巴克沃德多待了3年，直到2021年才离开，他曾经说，不希望待在一个由风险投资支撑起来的企业，想寻求不同的环境。而他接着创办的Midjourney，完全符合他的愿景──既没有投资者，也没有伴随而来的上市压力。打造Midjourney的初衷很简单，他想做一个“够酷”的专案，让自己和全世界都能够享受乐趣。

但应该连他都没想到，Midjourney取得了如此大的成功。技术宅的美梦成真，原来就是如此。

（本文由 远见杂志 授权转载；首图来源：Midjourney）

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