Google 内幕解密：OpenAI 抢占先机的原因比想像复杂

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近几个月微软和 Google 的 CEO 不断为自家 AI 进展抛头露面，微软投资 OpenAI、推出 New Bing、GPT-4 融入 Office 365，大刀阔斧规划工作软件未来，姗姗来迟的 Google Bard 就显得谨小慎微。

一招定胜负的爽文并不存在，但Google没能抢占先机必然有原因。Google与微软CEO行事风格不同，其实都是天平上的砝码。

厌恶冲突的首席执行长

The Information特稿侧写Google CEO桑德尔皮查伊（Sundar Pichai）形象。多位Google员工认为，目前他不是合适的CEO。

时代要求皮查伊首次成为战争CEO，我们还没看到他是否有迎接挑战的准备。

纸上的皮查伊少了杀伐果断，也不够铁血强势。

• 他厌恶冲突
• 他倾向渐进式改善产品而不是大刀阔斧
• 他容忍膨胀的员工、懒散的企业文化和低效的组织结构

且皮查伊的话语权，似乎没有CEO该有的强势。部分高层不听从他调度，如无法叫DeepMind执行长确定优先事项，或与Google Brain共享程式码。这或许因为大权根本不在皮查伊手上。

皮查伊2004年加入Google担任产品经理，2015年晋升为CEO，得到Google联合创办人拉里佩奇（Larry Page，下图）青睐，部分是因一众分裂高层里，他最冷静、循规蹈矩。

（Source：Stansfield PL, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）

时至今日，拉里佩奇虽然不插手Google事务，但仍是Alphabet董事会成员，并透过特殊股票控制公司，近几个月还参加多场AI战略会议。行事低调的CEO背后，是积重难返的Google。

自从成为Google母公司Alphabet的CEO，皮查伊便对管理这“庞然大物”多困难直言不讳。权力斗争、监管机构监督、员工施压，都让他烦扰。内忧外患，Google笼罩在类似学术或官方机构的企业文化之下，充斥官僚主义，高层又总是避开风险。

恶果逐渐显现。部分研究AI的员工觉得，这些都阻碍他们推出新产品。2021年，一批Lamda（Bard前身）研发员集体离职，原因是语音助理Google Assistant不许引入聊天机器人。Google的谨慎可以理解，毕竟现在聊天机器人确实错漏百出。刚从Google出走、为AI风险奔走相告的“AI教父”Geoffrey Hinton，也高度评价前东家的责任心。

In the NYT today, Cade Metz implies that I left Google so that I could criticize Google. Actually, I left so that I could talk about the dangers of AI without considering how this impacts Google. Google has acted very responsibly.

— Geoffrey Hinton (@geoffreyhinton) May 1, 2023

但站在商业竞争角度，“开发产品但不发表”让Google多次失去先机。Google之前开发文生图扩散模型Imagen，但出于风险考量没有马上推出，结果被OpenAI的Dall‧E 2抢先，后者很快声名大噪。

ChatGPT发表前几个月，OpenAI挖来Google AI研究员和工程师，并承诺一定会推出实际产品，让这些员工充分发光发热，后来全世界都看到结果。其实追溯皮查伊内敛克制的行事风格，不只对AI开发这件事。

去年初TikTok越来越受年轻人欢迎，甚至变成新搜寻引擎，TikTok“称霸”的世界里，网络比以前更视觉化、更有互动性，搜寻也不例外。

（Source：shutterstock）

虽然没有生成式AI那么革命性，但对Google搜寻也造成威胁。但皮查伊只决定微调搜寻引擎外观和体验，如搜寻结果图片更大。Pixel手机开发的高级副总裁Rick Osterloh谈到皮查伊时说，如果皮查伊发觉有团队不太听他的意见，他仍会强调自己的观点，但从来不会提高嗓门。

我认为这就是他给人的印象，既恭敬又谦逊。他并没有宣称自己是公司的领导者。

挑战者与守城者

对比纳德拉（Satya Nadella，下图）领导的微软，步调一致，目的也明确，果断投资数十亿美元，让微软与OpenAI未来血脉相连。

（Source：中国台湾微软）

两家公司结盟的背后，微软必然有付出妥协与牺牲。为训练AI模型分配算力和资金、将OpenAI技术植入微软核心产品等，成了全公司最重要的事。

最近几乎同步公布的财报，以及财报后电话会议，也鲜明体现两位CEO多不同。4月25日微软和Google都交出不错的季报。微软第一季收入与同期相比增长7%至529亿美元，各项业务表现均超过预期，虽然AI是微软最近关键词，但“摇钱树”还是软件和云端服务：

• 生产力和商业业务与同期相比增长11%至175亿美元
• 智慧云端收入与同期相比增长16%至221亿美元
• PC相关业务与同期相比下滑9%至133亿美元

第一季收入与同期相比增长3%至698亿美元，有两大亮点：

• 云端业务收入与同期相比增长28%至74.5亿美元，披露后首次盈利
• 占比最大的广告收入，与同期相比下降0.2%至545.5亿美元，比预测1.6%好，最重要搜寻广告收入与同期相比增长近2%至403.6亿美元

从两家财报看，Google搜寻业务还没有被撼动，日活用户突破1亿的微软新Bing还未开始广告业务。云端业务则两者都有增长。纳德拉指出，Azure提供客户整套AI模型和工具，收入初见成效。

从Coursera和Grammarly到宾士和壳牌，我们现在拥有2,500多家Azure OpenAI服务客户，比上季增长10倍。

广告收入前途灰暗时，云端业务首季盈利，让Google腰都挺直了。Google云端负责人Thomas Kurian最近升职，带领团队设计AI晶片。销售AI服务这件事，两家巨头还有得战。如果目光放更远，AI该如何发展，如何和公司业务结合，是两家投资者都关心的要务。这方面纳德拉给投资者更多信心，明确强调微软将是下一代AI的首选平台，还会增加云端基础设施，特别是AI相关投资。

我们期待继续参加最大软件“搜寻”的时代XX。

而皮查伊态度却更保守。他也对分析师说Google大力投资AI，将把Bard背后AI技术引入搜寻产品，但淡化AI对搜寻广告业务的意义。毕竟搜寻广告仍是Google制血中心，话不能说太死。但皮查伊乐观认为，用户会继续注意线上广告，即使搜寻结果由大语言模型产生，而不是传统网站地址列表。

我们将以数据和多年经验为指导，不断测试和更新，因知道人们相信Google提供正确资讯。

从股票涨跌看，投资者更喜欢微软面对AI的“强硬”态度。

催化剂失效

当然人们从来没对Google AI失去信心，毕竟Google是全世界最懂AI的公司之一。从搜寻、YouTube到Gmail，几乎每项业务都有AI存在，Google还用AI打败围棋世界冠军，翻译133种语言，将智慧手机推向运算摄影，就连ChatGPT的Transformer模型也是出自Google。皮查伊说过：

2016年以来，我们一直是AI优先公司，AI是实现使命的最重要手段。

人们真正担心的，是Google在AI浪潮下DeepMind是否遭遇“柯达时刻”，即公司拥有领先产品，但太担心蚕食核心业务，反将它放在一旁，导致核心业务最后也面临巨大威胁。

2022年末ChatGPT危机显现，警钟开始敲响。皮查伊要求团队将新AI技术整合到众多Google产品，必是伤筋动骨的改革。成本和利润是最明显的门槛。一方面大语言模型对话搜寻比传统搜寻更贵；比起传统搜寻页面，广告更难整合聊天机器人介面。固有商业模式，太庞大的浏览器用户群体，成了Google尝试新事物的阻碍。

Google看似稳住的财报，也弥漫山雨欲来的氛围，占营收大部分的广告收入原地踏步，反而让人们觉得前途不够明朗。但Google不会坐以待毙，另一场风云变幻正在发生。

4月20日皮查伊宣布将Google Brain和DeepMind团队合并成Google DeepMind。合并有利提高AI研究效率，某种程度确实如此，因两部门会开发相似软件，合并后或许可解决各自为政、浪费算力人力等问题。但叫好声中也有疑虑。两团队组织文化不同，合并可能导致动荡内耗。

Google Brain合并后失去名字，似乎有些象征意味。最近前员工Brian Kihoon Lee专栏文解释了Google Brain存在的意义，提到颇有意思的“催化剂理论”：

透过与Google核心业务相关的研究，可朝有利Google的方向发展。

如Google一直对NLP（自然语言处理）很感兴趣，Transformers等研究催化整个NLP领域发展，但催化剂理论不会一直有效。和平时期花多少钱扩大整个蛋糕有意义，只要分到那块蛋糕增长超过投资成本。当战时到来，竞争对手的蛋糕份额增长多少也很重要，OpenAI与微软联盟代表又一巨头诞生，催化剂理论这时就不适用Google了。

业界已有共识，机器学习将为产业带来经济效益，Google不再像以前，总是有革命性更新，反而横向拓展时陷入与其他巨头在红海竞争。自称AI优先，Google近几个月还是有不少挫败时刻。

3月14日，Google宣布全面更新Workspace，让AI模型涵盖办公场景，写信、写公文、产生公式、制作PPT等，先请开发者内测，效果看着来挺能打。

或许运气使然，OpenAI同一天发表GPT-4，Google锋头就被盖过了。3月17日，微软又发表将GPT-4装进Office 365套件，推出AI功能Copilot，同样有漂亮的示范，人们仿佛只闻Copilot，不知Workspace。

追潮流时最难也最必要，或许是狠心革自己的命。最近Google似乎加速AI领域布局，更积极进取。3月Google紧急发表Bard，但限制功能，且只开放少数地区用户。有观点认为这是节省成本，Google特意选能力较弱的机器学习模型，计算强度不如Google其他模型。

不过最近几周，Google正将Bard机器学习模型规模扩大一倍，表现更好。代号“Gemini”的专案也在进行，开发新大型机器学习模型，让Google赶上ChatGPT脚步，皮查伊也十分关注。

2月Bard公开时失误，Google市值蒸发千亿美元，5月10日GoogleI/O大会又近在眼前，压力压肩的皮查伊可能宣布搜寻、Google文件和Google云端产品等新AI功能。巨头AI游戏只上演第一局，依然需时间解答，而这位谦逊低调的CEO，和船大难掌舵的Google，在属于AI的未来将交出什么答案？

（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：达志影像）

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