【观点】全球陷缺工危机，新解方“机器人”的黄金年代要来了？

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不晓得各位最近有发现这些现象吗？饭店check-in时间愈来愈晚、餐厅公休时间愈来愈长、物流愈来愈容易延迟……，这些背后都反映着一个全球日益严重的现象：劳动力短缺。

在日本和中国台湾，已看到不少饭店因为缺乏人手，被迫只能将旅客的入住时间延后；在美国，为了补足司机缺口，物流公司UPS甚至不惜提出高达17万美元（约544万元台币）的年薪。
从官方面来看，为了缓解劳动力短缺，许多地区纷纷放宽签证要求、吸引海外人才。甚至，还有官方修改法规，将退休年龄延长，用更年长的劳动力补足缺口。以日本为例，高达4成的企业仍雇用年龄超过70岁的员工，而这比率是10年前的2倍。

随着愈来愈多地区迈入高龄化社会、劳动人口逐年下滑，缺工现象只会愈来愈严峻。根据顾问公司Korn Ferry报告，到2030年，全球将面临超过8,500万人的人才短缺，相当于德国总人口数，而这将导致全球产值1年损失8.5兆美元。

图／ Kate Townsend on Unsplash

商机飙60亿美元！零售、餐饮、物流都要它

缺工，是这个世代共同面临的全球危机，但同时也代表着一个巨大商机。目前，许多科技大厂和新创将解方押注在“机器人”上。

除了制造业和仓储物流业早已大量导入自动化设备，我最近在不同领域看见许多有趣案例。例如，瞄准饭店人力短缺，自动干洗机新创Presso将干洗流程自动化、并将时间缩短到5分钟；又或者是饮品自动化新创Sidework，开发出1小时可完成超过300杯各式饮品的机器。

零售业是另一个受到缺工影响严重的产业。为解决这痛点，零售自动化新创Simbe Robotics开发出货架机器人Tally，能自动巡逻货架并获取货架商品资讯，在货架缺货、商品摆错位置或者是促销标价有误时，即时通知门市人员，降低相关损失。目前，家乐福以及美国连锁超市Schnuck Markets、SpartanNash和BJ’s Wholesale Club等欧美和中东地区超过12家零售商皆已导入Tally。

不只新创，科技大厂也积极投入机器人领域。例如，电商龙头亚马逊（Amazon）已经开始在仓库导入人形机器人，韩国电信巨头SK Telecom则正在测试AI自动巡逻机器人服务，可用于辨识环境异常状况，并已经在当地大学实验。甚至，为了掌握机器人技术，从特斯拉（Tesla）到小米，都在研发自家人形机器人。

机器人的商机有多庞大？根据高盛（The Goldman Sachs）报告，估计在未来10至15年内，人形机器人市场有望达到60亿美元或更高的规模。

零售自动化新创Simbe Robotics开发出货架机器人Tally，能自动巡逻货架并获取货架商品资讯。

图／ Simbe Robotics

机器人一定要长得像人？

机器人与人类协作，甚至数量超过人类的那天，可能没有大家想像中远。去年11月，内地就宣布，最快2025年就能开始量产人形机器人。

尤其是，最近几项让机器人更“好用”的相关技术，如扮演机器人大脑的AI技术，都取得许多新突破，而这些都将让机器人能执行更复杂的任务，加速普及。

为了探索机器人与人类如何协作得更顺畅，韩国科技大厂Naver更设计出全球第1座“机器人友善”的办公大楼，让近百个带有轮子的机器人，能在这空间里为5千名人类同事提供送包裹、午餐和咖啡等服务。跟无障碍空间的理念一样，这栋建筑特别打造一个机器人专用的电梯，并尽量避免太陡的斜坡和楼梯，以让机器人能自由移动。

引起讨论的是，在未来，与人类协作的机器人，一定需要长得像“人”吗？如果要请机器人协助的是完成“运输”，在轮子能比跑得比脚快的情况下，又有什么非得替机器人加上“双脚”的理由呢？又或者是，如果机器人能像蝙蝠一样用声纳雷达“看”得更清楚，那一定要替机器人加上2个感测器当“眼睛”吗？

图／ shutterstock

不过另一方面，人形机器人也有不少优点，例如因为长得跟人类相似，因此更能适应人类社会环境，在不同任务间弹性切换，且因其理解世界、与世界互动的方式，都跟人类较类似，因此能帮助搜集到更多有助于设计未来人机介面的数据。

这些问题都还在开放讨论中，不过相信大家都对这点拥有共识：未来机器人不一定要长得像人，但一定是要以人类为中心、适应人类社会。可以确定的是，在机器人普及的黄金年代到来以前，从办公室到商场、甚至是整个城市，从工作流程到空间设计，我们都需要针对大批的“机器人新居民”重新设计。这些问题，暂时无法外包给机器人，只能靠我们自己思考了！

责任编辑：苏柔玮

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