做不出人工智慧，就改做“工人智慧”！软件公司专业坑客户 6 年，还融到 1 亿美元
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一家新创公司凭藉开创性技术顺利融到 1 亿美元，却因疫情被迫倒下。这是 2020 年常见的剧情，但美国德州一家公司却是例外──号称开发出比会计师还全能的 AI 记帐软件，其实靠菲律宾外包人工记帐，错误百出。
拿新冠肺炎疫情当挡箭牌的背后，是“工人智慧”的大坑。
新创公司因疫情倒闭？
对众多小企业来讲，请一个会计师成本很高，AI 或许能代替人类完成这项颇为单调枯燥的工作。
针对小企业记帐的痛点，2014 年，名为 ScaleFactor 的软件公司成立了。
创始人兼 CEO Kurt Rathmann大学硕士均为会计专业，毕业于德州大学奥斯汀分校，曾任职四大会计师事务所之一的毕马威，也曾当过某公司的首席财务长，因此有一定成就。
Kurt Rathmann 可谓是“天生的企业家”──17 岁时就开始创业，拥有一家专为美国休士顿家庭安装照明设备的公司。
Kurt Rathmann 创立的 ScaleFactor 公司旨在研发取代会计师的 AI 工具，透过软件将会计、税务等业务自动化，帮助客户做出最佳财务决策。
ScaleFactor 的 AI 解决方案不仅涵盖记帐、帐单和税款等多项功能，相比人工会计师的最大优势还在省时省钱──软件一年价约 6,000~30,000 美元。
在 ScaleFactor 的官网，有一句广告词：
不要把下班时间留给财务，留给家人。
（Source：ScaleFactor）
ScaleFactor 蓬勃发展，共获得 1 亿美元融资，投资人包括有百年历史的股权投资机构 Bessemer Venture Partners 和总部位于纽约的对冲机构 Coatue Management 等。重大融资进展有：
- 2017 年，ScaleFactor 受有“新创企业加速器”之称的 TechStars Austin 青睐，完成一轮 250 万美元融资。
- 半年后，ScaleFactor 又完成由硅谷着名云计算投资人、Bessemer Venture Partners 合伙人 Byron Deeter 牵头的一轮 3,000 万美元融资。
- 2019 年 8 月，ScaleFactor 完成 Coatue Management 领投的 6,000 万美元 C 轮融资，融资后估值 3.6 亿美元。
不过，ScaleFactor 看上去势头不错，但实际并非如此。就在上个月，这家公司表示开不下去了。
今年 6 月 23 日接受《富比士》采访时，CEO Kurt Rathmann 解释：
受疫情影响，不少小企业收入骤减，因此客户需求下降。这不是我们想要的结果。
当天，ScaleFactor 宣布辞退 100 名员工的一半，到 8 月底将只留下 10 名员工处理后续事宜。被辞退的员工将获得 12 周遣散费和医疗保险，一直到 2020 年底。
新创公司在疫情期间倒下，的确不少见，但故事才刚开始。
凭实力坑人的“人工智障”
据《富比士》报道，刚宣布要辞退员工，ScaleFactor 却开始在领英开新招聘。
目前招聘讯息已删除。
但一位刚入职公司的高级用户体验设计师，称是被“诱骗”去上班的。
《富比士》相关报道出自记者 David Jeans 之手。David Jeans 26 日于 Twitter 推文表示：
ScaleFactor 指责我的报道有事实性错误。
After offering a “candid conversation w/ CEO” for my initial article, ScaleFactor and CEO Kurt Rathmann refused to answer questions for this story, only to say that my reporting that there were “factual inaccuracies”
— David Jeans (@DavidJeans2) July 20, 2020
之后 David Jeans 再次采访 15 名前员工（包括高层），写了篇新报道。
ScaleFactor 前员工爆料，财务报表并不是透过软件生成，其实都是 ScaleFactor 德州奥斯汀总部或菲律宾外包公司的会计师人工完成。
通常会计师需尽可能多了解公司帐目细节，避免一张帐单付 2 次钱或压根就没有付钱的错误发生。
而 ScaleFactor 产品的核心是 5 个主要自动化工具：记帐、财务预测、帐单支付、纳税和工资。客户只需提交文件、收据和软件登录资讯。
拿记帐工具来讲，原理是：利用 AI 技术，从 Quickbooks 或 Xero 等其他软件提取数据，然后确定交易记录的方式。
但这工具很容易故障，不能准确分类。
基于此，ScaleFactor 雇了一支会计团队（菲律宾公司 The Outsourced Accounting），人工完成帐本或从软件纠错。
如此看来，“能代替会计师的 AI”，也就是造假了。更要命的是，ScaleFactor 的技术也不可靠。
不少和 ScaleFactor 签合约的新创公司、咖啡店老板都表示很后悔：
付了钱，却没有得到相应的服务。帐本满是错误，我们不得不重新请会计师，或自己想办法收烂摊子。
名为 Reinders 的公司于 2020 年 4 月和 ScaleFactor 解除合约，并表示 ScaleFactor 曾错误将 1.7 万美元记在某客户名下，等 6 个月后发现出错时，已经太迟了。
ScaleFactor 解约时也向 Reinders 提到，如果签保密协定，不向外界透露发生什么事，可拿回部分款项。但愤怒的 Reinders 自然选择拒绝。
旧金山某咖啡店老板解约后也表示：
我们就只是一家咖啡店，竟然连续几个月都记帐错误。我们正在招募新会计，如果连我们的帐都解决不了，任何人的问题都无法解决。
看到 ScaleFactor 宣告破产的新闻时，客户之一 Lindsey Reinders 表示，疫情就只是借口，ScaleFactor 糟糕的产品和服务，把融到的 1 亿美元冲进马桶。
无疑，这样的公司做不长久。
David Jeans 用一个词形容疫情前的 ScaleFactor：摇摇欲坠。
但这种公司如何取得知名风投机构青睐？
ScaleFactor 采取的策略是“重行销、轻产品”：没有把精力放在开发产品，而是采取激进销售策略，不惜造假获得投资。
到头来，承诺远远达不到，等到客户解约，也只有找借口掩盖真正的问题。
- ScaleFactor Raised $100 Million In A Year Then Blamed Covid-19 For Its Demise. Employees Say It Had Much Bigger Problems.
- Fintech Startup That Raised $100 Million From Investors Bessemer And Coatue Is Abruptly Shutting Down
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：影片截图）
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