微软娶了 ChatGPT，元宇宙就成了无味的前女友？
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这只是微软放缓元宇宙战略的长尾动作，之前极其重视的 MR 头显 HoloLens 部门也裁员，未来很可能不再更新产品。消费级市场，微软旗下虚拟现实（VR）社群平台 AltpaceVR 宣布关闭，全息图像捕捉工作室（Mixed Reality Capture Studio）团队也遭裁撤。知情人士透露，微软正将可能需要长时间才能产生价值的专案排除在外。
有了ChatGPT，元宇宙就不香了？
此次裁员暗藏微软元宇宙战略转变，未来将把更多精力投入针对B端用户的Microsoft Mesh，为3D虚拟会议平台。显示微软布局元宇宙思路变“轻”了。
元宇宙成微软裁员“重灾区”
ChatGPT爆火让背后的大股东微软狂出风头，押注没有停止，OpenAI高机率会再次获得数十亿美元注资，确保自身在人工智慧领域的领先地位。
疯狂撒钱发展AI，微软对另一个风口却节衣缩食，计划1月18日公布──CEO萨蒂亚纳德拉表示裁员1万人。元宇宙业务成了微软“减重”的主要目标。
美国科技媒体The Information 9日消息，微软成立仅四个月的工业元宇宙团队宣告解散，约100名员工全部解雇。“一锅端”的工业元宇宙专案名叫Project Bonsai（盆栽计划），创建建构自动工业控制系统的AI平台。
Bonsai是微软2018年收购的新创公司，曾是微软布局工业元宇宙的重要角色。收购后CEO马克哈蒙德一直领导Project Bonsai团队。去年10月正式转向工业元宇宙，帮助客户创建沉浸式新软件介面，操控发电厂、工业机器人和运输网络背后的工业控制系统。
这方向当时得到CEO纳德拉等众高层支援，但4个月后，纳德拉改变主意，哈蒙德等核心负责人都进入解雇名单。
▲ 网友P图调侃微软“喜新厌旧”。
工业元宇宙部分，微软最有“元”气的硬件产品HoloLens也是裁员计划一部分，团队灵魂人物Alex Kipman去年6月就离开了，似乎是产品命运的预兆。
2015年1月，MR头显设备（混合现实头戴式显示器）HoloLens发表，元宇宙概念还没起飞，但用智慧硬件呈现三维世界的探索已经开始，美国科技圈鼎鼎有名的天才开发者Alex Kipman就是狂热者之一，是HoloLens研发主导人，曾获纳德拉力挺。
纳德拉相信HoloLens就是“下一代计算平台”，这是当年科技从业者惯用的表达方式，如今也成为元宇宙的分身概念。
HoloLens的确给力，带来不少大单。2017年福特汽车引入HoloLens做工业设计。汽车企业可借助头显及配套平台即时调整设计，大幅提高研发效率。之后波音、福斯等大公司都成了HoloLens客户，川崎重工更是使用扩增实境功能制造机器人。
HoloLens还有个特殊客户：美军人方。2018年11月，路透社报道微软拿到美国陆军4.8亿美元合约，要提供美国陆军2,500台AR设备；2021年4月，美国陆军又追加超过200亿美元的大合约，要求微软十年内为美国陆军生产12万套HoloLens。
但后来HoloLens被曝未达美军预期，例如微软解决低光与热成像性能问题速度缓慢。前几天美国国会更驳回陆军拟以4亿美元采购6,900台HoloLens的计划。
技术研发和商业化的双重挑战，或许是HoloLens最终裁员的原因。尽管微软表态致力MR领域的承诺“没有变”，但外界普遍认为，最新HoloLens 2将是最后一代产品。
然而，微软裁员还不只工业级元宇宙业务，旗下消费级虚拟现实（VR）社群平台 AltpaceVR也于日前宣布3月10日关闭。2017年被微软收购，但一直发展缓慢，没有获得市场关注，《AltSpaceVR》在Steam平台历史数据，一天最高线上人数只有736人。
此外，全息图像捕捉工作室（Mixed Reality Capture Studio ）团队成员也曝光“已裁员”，开发VR和AR开源连接埠的混合现实工具包（MRTK）团队也将裁撤。
选择“软”着陆元宇宙
元宇宙业务已成了微软裁员的重灾区，有了ChatGPT就要放弃元宇宙了吗？答案是，结合财务现实，“避重就轻”布局元宇宙。
几天前微软官方社群出现Winows副总裁兼营运长Robin Seiler署名的文章，他说会继续生产和支援HoloLens 2，包括每月软件更新，企业客户可利用HoloLens 2和支援平台完成关键工作。
这番表态多少透露“元宇宙重量在微软已不比从前”之意，结合下调HoloLens优先等级、资遣工业元宇宙团队、关闭AltspaceVR等，微软元宇宙战略出现重大转变，这种改变比ChatGPT爆红更早开始。
去年7月纳德拉于公司会议强调，“对元宇宙，微软选择以软件为主导的方式”。简单说就是硬件不是重点。
众所周知，硬件烧钱程度惊人，软件主导有助降低成本，而是微软急需的。1月24日微软财报显示，截至2022年12月31日，第二财季营收527亿美元，同期相比增长2%；净利润164亿美元，同期相比下降12%，是2016年以来微软最低季营收增速。
结合HoloLens裁员，关闭需大量投资研发且短时间不赚钱的软件业务，很符合微软的现实选择。Robin Seiler在社群称，接下来元宇宙布局将围绕Microsoft Mesh展开。
与提供社群服务的AltspaceVR不同，Microsoft Mesh平台针对远距工作公司，2021年3月发表，提供企业虚拟3D空间，让用户以身历其境的方式跨空间共享和协作，包括利用Mesh开虚拟会议、远距工作和学习、举办虚拟聚会等。且VR头显并不是Microsoft Mesh的必需选项。
▲ Microsoft Mesh影片会议效果。
C端应用AltspaceVR关服，XR硬件不再更新，企业端Microsoft Mesh成为重点，代表微软元宇宙业务全面向B端延伸。押注软件和企业级市场是微软布局元宇宙的新战略。
回望微软元宇宙领域摸索和调整，大方向其实从未变过。早在2017年，纳德拉演讲首提“企业元宇宙”概念，他认为随着真实物理世界和虚拟数位化世界不断融合，企业元宇宙将成为每家企业必备的基础设施。当时战略Hololens是重要部分。
如今微软营收压力下削减元宇宙支出，集中精力给Microsoft Mesh，着力更有“钱景”的企业级市场，不失为策略之一。不过从效果看，Microsoft Mesh用户体验还有待提升，同时海外有Meta、内地有网易，致力虚拟会议场景的公司不少，市场竞争下，Microsoft Mesh能拿到多少份额还有待观察。
豪赌AI，微软想从搜寻引擎开始重回巅峰，ChatGPT也是长期浇灌长出的“奇葩”，可说是“失之东隅，收之桑榆”了。但谁也不能保证元宇宙赛道不会出现其他选手，大幅削减元宇宙业务后，微软以“软件＋企业级”占领赛道，帮自己留条后路。
（本文由 动区动趋 授权转载；首图来源：微软）
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