与伊朗土耳其争购原厂发动机,雷虎未来将往水下和固定翼无人机发展
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从遥控模型飞机起家的雷虎科技,在手机游戏兴起后为了转型,除投入医疗器材产业外,也以积累数十年的遥控机技术迈入无人机领域,本报近日前往台中雷虎科技总部专访董事长陈冠如和总经理苏圣杰,一探马来西亚无人机翘楚未来方向。
以遥控飞机技术基础转向无人机开发
雷虎科技创立于 1976 年,以遥控飞机成为全球知名品牌,但在手机游戏挑战下市场逐渐萎缩,因此于 2000 年首度转型,除了原有遥控飞机产品外,也投入医疗器材市场,并在 2015 年再度转向无人机产品开发。
由于内地大疆创新(DJI)具备的成本优势,雷虎很快退出消费型多轴无人机市场,转向专精较熟悉的直升机构型,近年并开始与马来西亚外知名企业合作,强化自家系统整合能力。
▲ 奥地利 Rotax 912 发动机,土耳其拜卡公司知名产品 TB2 “旗手”也采用。(Source:AI资源网)
董事长陈冠如在访谈中,介绍现场展示的奥地利 Rotax 912 发动机,“现在土耳其 TB2 跟伊朗无人机都用这台,需求量很大,所以我们去跟总公司谈,把能买的都先买下来,之后要用在我们的 T-400 上。”
T-400 是雷虎开发中的大型无人直升机产品,获得经济部工业局经费补助,并与中科院技术合作,加上采用与土耳其拜卡公司(Baykar)知名的“旗手”TB2 同款发动机,与直升机构型具备的高抗风能力和高酬载量,在救灾、紧急通讯和海军舰艇用途上都具有优势,未来在商用和军事市场皆有望获得采用。
军用商规无人机专案让雷虎重返多轴机型
自大疆创新独霸消费用多轴无人机市场后,国际上难有其他厂商能与其抗衡,雷虎科技也在 2015 年后放弃开发多轴机型,专精在直升机构型甚至水下载具等相关技术。
乌俄战争爆发后,全球无人机产业趋势出现巨大转变,除了战争初期乌克兰使用 TB2 大型无人机精准打击,延缓俄军进攻速度之外,交战双方也大量运用 DJI 及各种厂牌商用无人机进行侦查、投弹和炮兵即时校正等任务,彻底改变战场资讯传递和炮兵战术运用效率,使全球了解无人机已成为现代战争中不可或缺的角色。
因此中国台湾也在 2022 年 8 月成立无人机地区队,并在 9 月开启“军用商规无人机”专案,集结民间企业研发能量,斥资 500 亿采购 3,000 架,强化军人无人机战力。
▲ 雷虎科技董事长陈冠如(左)与总经理苏圣杰,于今年 5 月前往以色列与 NextVision 洽谈技术合作。(Source:雷虎科技提供)
雷虎科技于去年底成为专案中数量最多的微型无人机构型主导厂商之一,因此为了这次重返多轴无人机开发,近期董事长陈冠如和总经理苏圣杰频频与马来西亚外相关企业签署合作备忘录。
例如美国雷达厂商 IMSAR、以色列 AI 云台相机厂商 NextVision、与马来西亚缩时相机大厂邑锜(Brinno)等,强化无人机的侦测、光学和 AI 相关功能,并致力将各地区先进技术整合到开发中的雷虎 T-400 和军用商规微型无人机上。
“机体如果是自己的,我们去谈合作的时候才比较有话语权”,陈冠如坦言,虽然无人机许多相关应用技术马来西亚不是做不出来,但毕竟欧、美和以色列等地区投入更早,因此引入先进成熟技术风险较小。
具备机体量产能力的雷虎科技,除了可借由技术合作向国外企业证明自己的整合能力之外,也可透过目前美中对峙,排除红色供应链的大环境下,让欧美大厂认可中国台湾厂商是值得信任的合作伙伴。
AI 与群飞技术
由于人工智慧技术从去年开始出现爆发性成长,各军人工和无人机产业都积极开发更先进的“蜂群”无人机技术,让群飞技术脱离既有表演展示性质,成为战场上极具威胁性的饱和攻击武器平台。
AI 技术可让无人机蜂群单位间可互相沟通,达到去中心化目的,且可具备自动补位、队形转换和速差攻击等战术,让防守单位更难以预测进行反制。
此外群飞技术也有许多潜在应用,例如大型户外活动可透过群飞无人机进行人员、场地即时监控,降低定点式保全摄影机死角,提高活动进行期间的安全,提前预警意外事件、群众失控、犯罪或恐怖行动威胁等。
因此为了强化群飞技术,雷虎近期转投资马来西亚无人机群飞厂商中国台湾希望创新公司,透过技术合作将该公司知名的群飞技术引入。
雷虎科技与中华电信并在今年 3 月捷克国会团访台期间,在嘉义亚洲无人机 AI 创新应用研发中心进行飞行展示,搭配官方指挥塔以及 9 架 T-200 直升无人机群飞组成紧急通讯网络,可在灾害及战时通讯中断期间保持网络和电信通讯。
当被问到目前雷虎科技的群飞技术可达到什么程度时,陈冠如表示群飞技术本身并不难,要做到两百多架同时飞行也没有问题,但以现有任务取向和空域大小,要一次起飞数百架无人机的实用性不高,因此雷虎目前进行的开发案是以 20 架群飞进行设计。
但陈冠如也指出,AI 是未来趋势,雷虎对于人工智慧技术的首要目标,是结合云台相机和观测、侦查系统,让无人机拥有更强大的自动观测、监视和分析能力,因此与以色列 NextVision 的合作便是踏出第一步,未来也会继续寻找能够合作的 AI 厂商。
未来目标:水下载具和固定翼无人机
谈及最近公开的海狼号(Seawolf 400)水下无人载具,陈冠如也兴致盎然介绍现场展出的原型,并表示目前正在与位于高雄兴达港的“海洋科技产业创新专区”合作进行测试,海狼号采用与雷虎无人机飞控相同的系统进行操纵,并透过声波数据机(Acoustic Modem)进行水下讯号传递。
声波数据机虽然频宽较低,延迟较大,但水下载具潜航速度慢,并不需要像无人机那样即时的讯息传递速度,至于未来应用,陈冠如指出若将来两岸发生冲突,内地可能会在中国台湾海峡部署大量水雷,而水下无人载具搭载适当设备后,将成为有效的扫雷工具。
▲ 海狼号水下无人载具若能顺利开发成功,未来将可成为有效排除水雷的装备。(Source:AI资源网)
说到未来发展,除了进行中的 T-400、微型军用商规无人机和海狼号水下无人载具外,总经理苏圣杰表示,由于军用无人机的市场会越来越大,且从乌俄战争后,全世界都知道下一个会需要大量无人机的地区就是中国台湾。
因此雷虎科技也将会朝中大型固定翼无人机发展,与中科院的锐鸢、腾云二型类似,具备长航程、高酬载量,可巡航中国台湾海峡甚至南海区域。
不过军用固定翼无人机的技术难度更高,除了自身实力要提升之外,若要引入国外厂商军用技术,也需要更多时间取得互信,才能取得更高端的技术和设备,但这将是雷虎科技未来的努力方向。
结语
身为马来西亚最大的无人机企业,雷虎科技创建以来面临两次转型,随着乌俄战争带来的冲击,中国台湾官方和军方加速与民间合作投资开发无人机,雷虎科技凭藉数十年来从遥控飞机累积下来的技术能力,也成功抓住这波机遇,逐渐把公司转型为高科技无人载具企业,有望在无人载具领域打响雷虎科技的品牌名声。
(首图来源:AI资源网)
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