Google 挹注 3.6 亿元，英语“口说”学习平台 ELSA 怎么狂揽 1,300 万用户？
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学英语是一个历久不衰的创业题目。2016 年成立的英语口语练习 App──ELSA AI Tutor，在今年 10 月宣布完成 2,300 万美元（约新台币 7 亿元）的 C 轮募资，就连 Google 专门投资新创的 Gradient Ventures 也在投资人名单上。
在英语学习竞争激烈的市场中，ELSA脱颖而出的关键是什么？
赴美发展意外创业，口音使她因祸得福
ELSA的诞生，是从一位外籍人士来到美国发展做为开端。
ELSA创办人暨执行长Vu Van千里迢迢从越南到美国谋生，尽管英语能力足以应对生活，但她发现，不论是在学校、工作时，还是会因为“口音”造成一些沟通问题，甚至影响她开口说话的信心。
▲ ELSA创办人兼执行长Vu Van，因在美国经历过口音问题，因而创办ELSA，帮助更多外地人线上练习英语发音。（Source：ELSA，下同）
“英语学习大多都专注于扩大词汇量或文法，很少涉及发音”，Vu Van表示，当自己意识到这个问题时，尝试过寻找语言教练或是在YouTube上练习，但她发觉仍然没有人能给予发音上的回馈。
她相信，一定有非常多外籍人士与她有一样的困扰。Vu Van以这样的初衷，花了将近半年的时间找到语音辨识专家Xavier Aguerar和一群葡萄牙技术团队，于2016年共同建立了ELSA，希望可以建立个人专属的语言教练工具，让所有人都能自信地开口说英语。
在ELSA创立后，Vu Van便亲自前往家乡越南，为的是找到更多非母语人士的英语口音来训练AI。而ELSA的转捩点，是训练完成的几个月后，在为教育新创公司所举办的SXSWedu Launch比赛中获胜，ELSA平台也因此火速窜红，当天就累积约3万多名来自世界各地的用户，ELSA所训练的AI也正式亮相在大众面前。
不再畏惧开口说话，训练AI成为英语口说家教
ELSA就像一位AI家教，提供线上的英语口语练习场景，帮助用户提高在各种场合的会话能力，像是商业上的沟通、演讲练习、工作面试等。
ELSA所训练出来的AI会透过可识别各种口音的辨识系统，以及高达95%准确率的发音检测，像是单词pad，有些人可能会发音pat、bad或是bat，AI便会帮助用户从发音、语调、流利程度等给予纠正，并且APP也会自动记录过去的练习，让用户可以回顾以前的程度和错误。
用户在使用之前，平台会先进行5分钟的能力评估，要求用户念一段句子或是单词，主要是帮助AI识别用户的发音以及在口说时可能遇到的问题，以美国的英语为标准，从发音、流利程度、重音、语调和听力能力五项口说重点分析，同时给予TOEFL、IELTS、TOEIC等主要的英语口说测试落点预估，平台会根据数据再挑选能力合适的课程推荐用户学习。
▲ 在使用之前，平台会先要求用户进行5分钟的能力评估，从五项口说重点分析，同时给予英语测试落点预估。
ELSA目前除了B2C的营运之外，也朝着B2B模式扩张。目前已与越南、印度、巴西等数十家学校和企业建立合作关系，提供包含200多个主题和7,000多个课程练习，除了英语的口语练习外，也正致力于扩展其他语言，包括西班牙语、日语等，老师可以在ELSA平台上给予作业，并查看学生学习进度和评分。
与企业的合作较专注于培训员工的外语能力，提供不同职业的员工做线上英语口说培训，像是航空公司、饭店、客服等，帮助企业节省下大笔的员工培训费用，员工也能根据自己的时间安排练习。平台收费方式也根据个人、校园或是企业方案而有所不同，从1个月4美元到19美元不等，也有提供年缴的方案，端看所需的课程数量以及功能而定。
▲ 以校园方案来说，老师可以在ELSA平台上给予作业，查看学生学习进度和评分。（Source：ELSA）
加入Endeavor扩展全球市场，C轮募资达6,000万美元
窜红后的ELSA，积极扩大全球业务，于2020年被帮助企业扩大市场的Endeavor公司获选为Endeavour企业家，获选的企业家会获得Endeavour的资源，包括提供企业管理课程、全球市场的人脉等。
“Endeavor是一个强大的幕后推手，帮助我们在他国市场进行扩张、制定B2B销售计划和进入市场策略（GTM）。”Vu Van表示ELSA在加入后，市场范围覆盖至一百多个地区，近1,300万用户，至今仍在持续成长中。
加上刚完成的C轮资金，ELSA目前的募资总额达到6,000万美元，其中Gradient Ventures挹注的1,200万美元将协助ELSA建立平台后端的基础设施。Vu Van表示，这笔资金将会规划在ELSA扩大全球B2B的业务，帮助更多人能够有更好的英语口说能力以进入全球就业市场。
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（本文由 创业小聚 授权转载；首图来源：ELSA）
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